Ville d'art et d'histoire d'Aix-les-Bains

Bien campée sur les premiers contreforts des Bauges, Aix-les-Bains naît autour de ses sources d'eaux chaudes, à proximité du lac du Bourget. Le Mont Revard domine la ville, qui se développe en s’approchant tardivement de son lac et en grimpant progressivement sur les flans de cette montagne. 

Aix-les-Bains, ville thermale de l’Antiquité à aujourd’huiLes sources thermales font dès l’Antiquité la richesse d'Aix-les-Bains et lui donnent son nom (Aquae). Les exceptionnels Thermes romains dont subsistent des vestiges sont situés au premier étage des grands Thermes d’Aix-les-Bains, seul bâtiment en France à conserver des espaces témoins des différentes époques du thermalisme. Cet ensemble marque les débuts du thermalisme qui est encore aujourd’hui la renommée de la ville. Au 19e siècle, sous la poussée du thermalisme mondain et aristocratique, la ville devient une vraie ville d’eaux, avec ses éléments architecturaux caractéristiques : thermes, casino et théâtre, grands palaces et forte présence de la nature dans la ville. Elle acquiert son identité de villégiature thermale, gommant son caractère savoyard. L’aristocratie européenne y vient en séjour aux bains.Après la Seconde Guerre mondiale, cette clientèle prestigieuse se tourne ailleurs mais les nouveaux assurés sociaux renouvellent la fréquentation, toujours plus nombreuse. Aujourd’hui, les cures de remise en forme demeurent l’activité phare de la ville. 

Aix-les-Bains, carrefour de villégiaturesDe bourg médiéval à petite ville membre de l’Etat de Piémont-Sardaigne de 1720 à 1860, Aix-les-Bains devient au 19e siècle la station thermale où il fait bon se montrer, aller aux bains et prendre l’air. On y vient pour refaire sa santé-la cure soigne les rhumatismes et les maladies respiratoires et nerveuses - mais surtout pour prendre du bon temps. Sous l’impulsion des Napoléon, de nombreuses têtes couronnées et des visiteurs fortunés fréquentent la ville et ses thermes de 1850 à 1945.  On organise des fêtes dans les somptueux palaces et on se presse au Revard, première station de sports d’hiver en France. Dimension atypique dans la région Rhône-Alpes, Aix-les-Bains accueille au 19e siècle une population britannique importante, dans la lignée de la reine Victoria qui y effectue trois séjours. La ville conserve de nombreuses traces de ces passages : église Saint-Swithun, nombreux équipements sportifs créés sous l’impulsion des anglais (golf, club nautique, tennis-club, tir aux pigeons, hippodrome…), noms de rue... De nombreux artistes séjournent aussi et créent à Aix-les-Bains, attirés par sa situation privilégiée entre lac et montagnes. Le site est ainsi décrit dans les œuvres de Balzac, Stendhal, Dumas, Verlaine, Maupassant, ou Lamartine… et inspire des peintres (Raoul Dufy) et des musiciens (Saint-Saëns).  Aujourd'hui, Aix demeure un carrefour des villégiatures (thermale, lacustre, montagne). Elle entretient un patrimoine éclectique qui témoigne de nombreux échanges (église Saint-Swithun, jardin japonais, fontaine marocaine, architectures suisses). 

Aix-les-Bains, un patrimoine partagéLe patrimoine d’Aix-les-Bains est particulièrement riche, principalement lié au thermalisme, fil conducteur qui marque les différentes étapes de l’évolution de la ville : patrimoine antique, patrimoine thermal, casino, anciens palaces, patrimoine naturel et paysager, patrimoine littéraire et artistique, britannique, religieux, patrimoine architectural du 20e siècle…