Mosaïque Salviati, Aix-les-Bains

Au 19e siècle, la station thermale d’Aix-les-Bains accueille une clientèle de plus en plus prestigieuse. Logée dans les palaces, elle cherche à se divertir, sur conseil des médecins eux-mêmes qui prescrivent à leurs patients de sortir après la cure. C’est en 1824 qu’est fondée la Société du Cercle et son premier casino, abrité dans le château des marquis d’Aix. Le jeu devient une source de prospérité pour la ville. 

Toujours plus beau ! L’actuel casino est édifié 25 ans plus tard par l’architecte Pellegrini. Afin de satisfaire la clientèle prestigieuse, il est depuis cette époque constamment agrandi, embelli et remis au goût du jour par les plus grands artistes. Les premiers travaux interviennent dès 1881, sous la direction d’Abel Boudier, qui prolonge l’édifice de deux ensembles symétriques : au nord un petit théâtre à l’italienne et au sud un hall de restaurant. C’est pour décorer les 330 m2 de la grande voûte du restaurant qu’est commandée une œuvre au mosaïste vénitien Antonio Salviati. 

La mosaïque pour magnifier la ville Née en Mésopotamie au 4e siècle avant J.-C., perfectionnée par les grecs et les romains et épanouie sous l’Empire Byzantin du 6e au 12e siècle, la mosaïque connaît un renouveau au 19e siècle notamment grâce à Salviati  qui crée une technique nouvelle de cubes d’émaux teintés avec des feuilles d’or et étend à 60 000 le nombre de nuances possibles. Il innove dans le procédé de pose des cubes. Fixés sur les cartons du dessin, ils sont simplement plaqués sur les surfaces. Spectaculaire, la mosaïque est inaugurée en grande pompe à Aix-les-Bains le 22 juillet 1883. 

Une allégorie d’Aix-les-BainsLe plafond est composé de cinq coupoles, avec au centre le nom d’Aix porté par deux génies ailés. Tout autour les signes du Zodiaque sont représentés avec aux quatre angles, les figures allégoriques féminines des quatre saisons. Les arc doubleaux portent celles des quatre éléments - L’eau, l’air, la terre, le feu. Sur fond doré, les nuances de rouges et de bleus chatoient dans un effet très spectaculaire, dessinant tout un décor floral et aquatique de la ville d’eaux. 

Des visiteurs « sélects »En 1824, les jeux du casino sont réservés aux seuls étrangers et interdits aux habitants de la ville. Les joueurs sont reçus en habit. La Reine Victoria, lors de ses trois séjours aixois de 1885, 1887 et 1890, vient régulièrement admirer la mosaïque Salviati, qui a réalisée celle de la Lady Chapel de la chapelle Saint-Georges, au Château de Windsor. Aujourd’hui, ce n’est plus dans le restaurant mais dans la salle de jeux que les visiteurs peuvent admirer la célèbre mosaïque.