Les vestiges des Thermes romains, Aix-les-Bains

Les thermes romains sont des vestiges exceptionnels. Ils marquent les débuts du thermalisme qui fait encore aujourd’hui la renommée de la ville. Ils sont situés au premier étage des grands Thermes d’Aix-les-Bains, seul bâtiment en France à conserver des espaces témoins des différentes époques du thermalisme. Le bâtiment fait aujourd’hui l’objet d’un grand projet de réhabilitation, en vue d’être ré-ouvert au public. 

Le bain, une vocation médicinale Au 1er siècle avant J.-C., les romains font d’Aix - Aquae - un vicus important. Grands amateurs de bains, ils édifient des thermes monumentaux en aval des griffons. L’utilisation des eaux thermales est de nature religieuse. On vénère le dieu guérisseur Bormanus, mais on se rend aussi aux thermes pour se détendre et échanger. 

Des bains aux températures variées Étendus sur une surface de 1 000 m2, qui ne correspond qu’à 1/6 de ce qu’ils représentaient à l’époque romaine, les vestiges illustrent parfaitement le principe des bains romains. On passe des piscines froides (frigidarium) à des piscines tièdes (tépidarium) vers des piscines chaudes (caldarium), avant de refaire le chemin inverse. Si l’eau thermale aixoise jaillit déjà entre 35° et 46°, un système de chauffe par hypocauste est organisé sous les bassins. On y pratique des sudations, des massages et des cures solaires. 

Bains retrouvés Au Moyen Âge, le développement de la chrétienté conduit à délaisser les thermes, qui disparaissent sous une coulée de boue. Seule subsiste une piscine romaine en plein air, qui devient le bain des plus pauvres. Sous la Révolution, elle est même utilisée pour laver les chevaux des troupes militaires. C’est à la fin du 18e siècle que le chirurgien Perrier découvre les vestiges antiques en effectuant des travaux dans sa cave. Aidé de l’État, il les aménage succinctement et y organise des visites. Au 19e siècle, les ruines de la cave de la pension Perrier sont très prisées, pour leur caractère romantique.Monument historique depuis 1921, les vestiges des thermes romains aixois doivent être prochainement mis en valeur.