La Plage d’Aix de Roger Pétriaux, Aix-les-Bains

Au début des années 1930, pour augmenter l’attractivité de la station thermale d’Aix-les- Bains, un projet de plage luxueuse est confié à l’architecte Roger Pétriaux, qui vient de réaménager le bâtiment des Thermes nationaux. La Grande Plage d’Aix est inaugurée en 1933, et, très bien conservée, elle accueille encore aujourd’hui de nombreux baigneurs à la période estivale. 

Attirer une clientèle de jeunes gens dans la station thermale À l’époque, les aménagements des bords du lac du Bourget sont encore rares, contrairement aux attractions nautiques qui existent déjà au bord des lacs suisses, à Montreux, à Lucerne ou à Ouchy par exemple. En 1930, le Conseil municipal d’Aix-les-Bains décide la création d’une plage municipale, en réponse à « un mouvement irrésistible (qui) porte les clients d’Aix-les-Bains vers le lac du Bourget ». La grande plage d’Aix, inspirée par le projet du Docteur Cesbron, est initiée dans le cadre du programme d’urbanisation centré sur les thermes. Elle inaugure une conception de la santé plus jeune et plus sportive davantage liée à l’idée de plaisir. 

Du sable blanc sur les marais Implantée au sud du Petit Port, au lieu-dit Coëtan, la plage s’installe sur des marais et forme une anse qui bénéficie d’un très bon ensoleillement. Son implantation nécessite d’importants travaux d’assainissement, de terrassement et de remblayage, et l’on substitue du sable blanc à la vase lacustre. Le site est idéal, même si les variations du niveau du lac sont importantes. Il faut attendre la construction du canal du Rhône au début des années 1980 pour que les inondations ou le retrait des eaux ne fassent plus partie du quotidien des baigneurs ! 

Un environnement Art Déco L’aménagement de la plage forme un remarquable ensemble dans le style Art Déco. Ce mouvement se veut moderne et stylisé, en béton armé. L’entrée est signalée par une grande tour, entourée de deux portiques, et accueille une salle des coffres pour les effets personnels de valeur des clients. La plage est organisée selon un plan symétrique, sur deux niveaux. Le niveau inférieur des bâtiments dessert le rivage et accueille un restaurant et les vestiaires. Le niveau supérieur, par lequel on arrive, correspond à des toitures terrasses utilisées comme solarium : un parasol en béton crée de l’ombre. En contrebas, deux douches en forme de champignon prennent place entre les vestiaires et le rivage, entourées d’allées de cabines blanches. Un ponton en béton, en ligne courbe, mène du rivage à un bassin de pleine eau et à une tour métallique, équipée de plongeoirs et de toboggans. 

Une plage de luxe À l’origine, la plage est conçue comme un équipement luxueux : le choix des matériaux, la qualité du mobilier et le prix onéreux du billet d’entrée en témoignent. Le règlement est strict : il est interdit de se déshabiller ou de s’habiller en dehors des cabines, de danser en maillot de bain ou encore de manger quoi que ce soit qui ne serait pas vendu dans l’établissement. Il y est organisé des animations régulières : la plage possède un dancing, un orchestre et accueille des fêtes. La société qui gère la plage propose des embarcations pour la navigation et la location des jouets de plage pour les enfants.