Le Pays d'art et d'histoire d'Issoire

Le Pays d’Issoire est traversé par la rivière Allier dont la vallée est un axe important de peuplement et d’échanges. Les séquences paysagères s’étagent sur les bassins versants. Perchés ou blottis, les villages aux façades colorées composent avec un relief doux dans les plaines du Lembron et d’Issoire, escarpé au Pays des Couzes et au pied du Livradois, souvent bouleversé par le volcanisme. Plus haut, le royaume de l’herbe du Cézallier dévoile ses pâtures d’altitude, les estives.

Le règne de l’art roman

Au Moyen-Age, le territoire est marqué par la fondation d’importantes abbayes (Issoire, Sauxillanges, Mégemont) et la construction de nombreuses églises romanes, qu’elles soient de vastes sanctuaires prestigieux, comme Saint-Austremoine d’Issoire, des édifices ruraux plus modestes mais homogènes et très ornés, comme l’église de Mailhat, ou encore d’anciennes chapelles castrales construites à l’aplomb du vide comme Roche-Charles la Mayrand, Saint-Hérent, Dauzat-sur-Vodable…

Trésors d’histoire

Très tôt, les nombreux promontoires rocheux sont occupés par des refuges fortifiés et investis par des seigneurs soucieux d’organiser leur défense et de marquer symboliquement leur territoire. Les plus puissantes de ces forteresses intègrent le domaine comtal, puis royal (Nonette, Usson).Au 13e siècle, la puissante branche comtale des Dauphins d’Auvergne étend son emprise sur la région et implante sa résidence sur la rive gauche de l’Allier, successivement à Champeix, Vodable et Ardes.Les siècles troublés de la fin du Moyen Age sont à l’origine de la fortification de nombreux villages afin de s’abriter des attaques, mais aussi de s’affranchir du pouvoir seigneurial : les « forts villageois » (Mareugheol, Bansat, Sauvagnat…) s’enferment dans des enceintes plus ou moins étendues.Plusieurs sites recèlent des constructions ou des décors prestigieux dus à des commanditaires au goût raffiné : ainsi au 14e siècle, le décor peint du château de Saint-Floret contant le roman de Tristan, aux 16e et 17e siècles, celui du château de Villeneuve, dans l’esprit de la Renaissance, ou encore, au 18e siècle, le château classique de Parentignat, écrin de précieuses collections.

D’hier à aujourd’hui, industries et savoir-faire

Revisitée par le savoir-faire contemporain, la belle aventure de la viticulture se poursuit autour de Boudes, Neschers et Montpeyroux. L’innovation technologique, aujourd’hui valorisée dans le bassin d’Issoire autour de l’aluminium et de l’aéronautique, est l’héritière d’une histoire qui commence au Moyen-Age avec l’exploitation du charbon du bassin de Brassac. Musée de la mine, carreaux, chevalements et cités minières sont les témoins d’un pan discret mais riche en émotions de la mémoire locale.