Les terres rouges du Lembron

Entre Cézallier et val d’Allier, les terres rouges du Lembron sont héritées d’un lointain climat tropical. Au cœur de l’Auvergne, elles donnent le ton d’une partition paysagère aux accents méridionaux. Les formations géologiques les plus étonnantes s’observent dans la vallée des Saints et le cirque des Mottes. Ce site de 27 hectares est labellisé Espace Naturel Sensible (ENS) pour son intérêt géologique et naturel.

Une longue histoire géologiqueIl y a 70 à 40 millions d’années, un climat équatorial, chaud et humide, alterne avec un climat tropical, sec et chaud. Des sols argileux, riches en oxydes de fer et d’aluminium, se forment. Entre 40 et 8 Ma, le fossé de la Limagne s’effondre. Le bassin se remplit d’un lac où se déposent des sédiments (marnes, calcaires, sables et grès), à leur tour recouverts de coulées de basalte. Ces différentes roches sont ensuite soumises à l’érosion de l’eau, du gel et du vent : de fragiles et éphémères sculptures minérales apparaissent ainsi peu à peu.

Silhouettes minéralesLa vallée des Saints conserve vingt-trois cheminées de fée de hauteur variable (1,5 à 10 mètres). Attribué à Henri Lecoq, le nom du site ferait référence à certaines formations du vallon des Fosses, comparables à une procession de moines encapuchonnés. L’érosion poursuivant son œuvre, ce milieu naturel est aujourd’hui très fragile et pourrait disparaître. Il est donc protégé de toute fréquentation humaine excessive.

Un incroyable éventail de couleursSur le site s’observent au moins cinq couleurs : blanc, jaune, vert, rouge, violet. Les oxydes de fer et d’aluminium ont donné les tons rouges, jaune et violet et les argiles des blancs et des verts. On retrouve ces teintes dans les matériaux de construction de l’architecture locale et dans les enduits ou badigeons des façades, colorés par l’emploi de sables et de terres puisés dans le sous-sol immédiat.