Les villes et châteaux des Dauphins d’Auvergne

Au 13e siècle, une branche des comtes d’Auvergne s’implante dans la région du Lembron et des vallées des Couzes. À partir de leurs châteaux de Champeix et de Vodable, ils construisent une principauté territoriale et étendent leur emprise vers Ardes et le Cézallier en s’alliant au 14e siècle à la famille de Mercœur. Dotées de chartes de franchises, les communautés urbaines prospèrent au pied de châteaux aujourd’hui disparus.

Les Dauphins d’AuvergneAu milieu du 12e siècle, deux membres de la famille des comtes d’Auvergne se disputent le titre comtal, querelle à l’origine d’un partage de leurs possessions. La branche cadette se distingue en transformant le prénom d’un ancêtre, Dauphin, en patronyme puis en titre.

La cour de VodableVers la fin du 13e siècle, les Dauphins font de Vodable leur résidence principale. Au gré des alliances vassaliques et matrimoniales, ils renforcent leur emprise autour de Champeix et de Vodable, dont les châtellenies associent intérêt militaire, agricole et économique. Dès 1262, une charte de franchises est accordée aux habitants du quartier du Marchidial. L’Armorial de Revel (vers 1450) est la seule représentation connue du château, détruit en 1633 dans le cadre du démantèlement des châteaux forts d’Auvergne.

Le Marchidial de ChampeixChampeix s’impose tôt comme lieu de production et d’échanges. En 1263, le Dauphin d’Auvergne tire une partie de ses revenus des marchés et du vin produit sur les coteaux. L’Armorial de Revel montre une vue du château au 15e siècle. Également démantelé en 1633, le site fortifié a cependant conservé la base de la tour maîtresse du 13e siècle et la chapelle castrale romane.

La ville neuve d’ArdesAux marges de la Haute et Basse-Auvergne, les seigneurs de Mercœur sont à l’origine du développement de la ville d’Ardes. Celle-ci adopte, malgré l’étroitesse du site, le plan régulier caractéristique des créations urbaines médiévales. De part et d’autre de la Grande-Rue se distribuent des parcelles étroites et profondes en lanières. Certaines ont conservé leur trame médiévale, avec un bâti organisé autour d’une cour et d’une tour d’escalier. La ville fût protégée par des remparts dont subsiste la porte dite du Valla. Un bas-relief aux armoiries d’un Dauphin d’Auvergne rappelle qu’en 1321, Alix de Mercœur épouse le Dauphin Robert 2. En 1426, les Bourbon-Montpensier héritent à leur tour des possessions des Mercœur et des Dauphins.