Un témoin de l’art romanLégèrement en retrait et en surplomb de l’actuel village de Chirens, le hameau de Gayet, centre du vieux village, se compose de maisons qui se groupent autour du prieuré roman. Cet édifice, construit au 11e siècle, appartenait à l’ordre des Bénédictins. Cette règle comporte un certain nombre de dispositions qui régissent la vie monastique (liturgies, rythme de travail, détente, méditation etc..). L’architecture du prieuré est caractéristique de l’art roman. Peu élevé, il est percé de petites ouvertures dans des murs massifs. Le plan d’ensemble est simple avec un chœur en hémicycle et une nef rectangulaire flanquée d’une chapelle au nord. Cette partie de l’église est ouverte aux fidèles. Quelques décors sont visibles sur les chapiteaux des colonnes.
Le prieuré à l’épreuve du tempsLe prieuré a subit de nombreuses mutations au cours du temps. C’est surtout au 19e siècle que les transformations les plus importantes apparaissent modifiant l’aspect initial du bâtiment. Vendu en 1875 pour être remplacé par une église plus grande au centre du village, l’édifice reçoit plusieurs affectations qui le préservent de la démolition : il sert de théâtre, d’entrepôt puis d’usine, avant d’être acheté en 1962 par Roger Lorin, artiste reconnu de la région, qui restaure le bâtiment en lui redonnant son aspect d’église romane du 11e siècle. Les restaurations ont dégagé trois éléments remarquables : l’abside romane, une des rares encore conservées au sein du Pays Voironnais, un cycle de fresques réalisées par François Chambon entre 1686 et 1687, ainsi que des inscriptions romanes.
