Le barrage de Tignes

Le barrage de Tignes, en Haute Tarentaise, est une des plus grandes aventures d’EDF dans les années 1950. C’est encore aujourd’hui le plus haut barrage de France, dont le nom est associé à une station de sports d’hiver mondialement connue.

Des besoins énormes d’énergie au 20e siècle

L’histoire de l’hydroélectricité en Savoie commence à la fin du 19e siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, les besoins en électricité augmentent considérablement : de 1950 à 1980, EDF engage dans toute la France un programme d’équipement hydroélectrique de très grande ampleur. En Savoie, le rythme de construction est très soutenu.

L’idée d’un barrage sur la haute Isère est née dans les années 1930. Les travaux du barrage de Tignes sont déclarés d'utilité publique en 1946.

La lutte des habitants de Tignes

Durant sept ans, jusqu’en 1952, de Bourg-Saint-Maurice à Val d’Isère, toute la vallée vit au rythme du barrage. Les Français sont divisés : tout en comprenant le désespoir des Tignards, ils privilégient, au sortir de la guerre, la reconstruction et la modernisation du pays. Le barrage est inauguré par le président Vincent Auriol en juillet 1953.

Le barrage de Tignes

Le barrage est réalisé sur les plans de l’ingénieur André Coyne. C’est un barrage-voûte dont le sommet (« la crête ») est à 160 mètres au-dessus du lit de l’Isère (180 m de haut au total). Il a une épaisseur de 43 mètres à la base.

Deux conduites forcées alimentent la centrale des Brévières, au pied du barrage (233 mètres de chute). L’eau est ensuite transportée par une galerie de 15 km de long jusqu’au dessus de Bourg-St-Maurice, pour alimenter les turbines de la centrale de Malgovert par deux autres conduites forcées (chute de 750 mètres).

Le mur du barrage est recouvert d'une fresque (la plus grande du monde) de l’artiste Jean-Marie Pierret peinte en 1989, représentant Hercule soutenant de ses larges épaules la voûte du barrage. Au fil des années, la fresque s’est malheureusement progressivement effacée.