Châtel-Guyon : Les Grands-Thermes

Ouverts en 1906, les Grands-Thermes, emblème de la station, sont dus à Benjamin Chaussemiche (1864-1945), architecte Grand Prix de Rome (1893). Pour s’assurer grand prestige et séduire la clientèle, la Société des Eaux Minérales a choisi cet architecte qui a privilégié la façade principale et les lieux d’accueil des malades.

Une architecture rationnelle

Les Grands-Thermes, pour l’essentiel en pierre claire, occupent un vaste espace et se composent de quatre grands corps de bâtiment disposés autour d’un patio. Le bâtiment principal est un imposant pavillon destiné à l’accueil. Un côté de l’édifice était réservé aux femmes et le côté opposé aux hommes. Chacun se divise en un rez-de-chaussée, à l’origine pour les soins de première classe, et un étage, destiné à la seconde classe.

De l’Antiquité au roman auvergnat

L’architecte s’inspire de l’Antiquité : baies thermales, colonnes et corniche brisée, éléments copiés des fameux Thermes de Dioclétien (298-306). Il ajoute des citations tirées du roman auvergnat : fenêtres à arc en plein cintre reliées par un cordon qui les surmonte en épousant la forme de l’arc, et décor losangé, comme au chevet de Notre-Dame du Port, à Clermont-Ferrand.

Un hall fastueux

Rappelant l’Antiquité romaine, une impressionnante voûte en berceau à caissons couvre le hall, soutenue par douze colonnes corinthiennes à fût en marbre rouge, base et chapiteau en pierre claire. Des volées en fer à cheval conduisent aux galeries du haut ; dans le fer à cheval prend place un escalier droit menant aux galeries du bas. Le départ des escaliers est marqué par des colonnettes en marbre rouge que surmonte une lanterne de goût vénitien. Du marbre jaune couvre les murs que couronne une large frise de mosaïque à motifs stylisées colorés et dorés. L’architecte a imaginé un sol en mosaïque qu’il a comparé à un tapis d’Orient. La lumière qui filtre à travers les vitraux des baies éclaire ce hall monumental et somptueux.

Quel avenir ?

Les Grands-Thermes, inscrits à l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1990, ont été fermés en 2004 et s’acheminent vers une nouvelle vie.