L’Assomption de la Vierge, Palais de Justice, Moulins

En 1603, les habitants de la ville de Moulins demandent au roi Henri IV la permission d’installer à Moulins la Compagnie de Jésus, les Jésuites. Le 21 janvier 1605, le Père Martellange, auteur des plans de nombreux collèges jésuites, remet aux échevins les plans du collège.L’édifice s’articule autour d’un bâtiment central flanqué de deux ailes en retour d’équerre. L’architecture de style Louis XIII met en œuvre des briques roses et noires formant un décor de losanges.

L’Assomption de la Vierge par GherardiniVers 1680, les Jésuites chargent un peintre italien, Giovanni Gherardini,  de peindre « à fresque » le plafond de la bibliothèque du collège.Cette peinture représente l’Assomption de la Vierge : la Vierge est portée par une nuée d’anges au-dessus de son tombeau, autour duquel sont rassemblés les apôtres.L’artiste reprend les caractéristiques des fresques bolonaises en trompe l’œil : une perspective architecturale vue de dessous vers le haut et ouverte sur le ciel, dans lequel se joue la scène.L’exécution souligne avec élégance les détails ornementaux, tissus, compositions florales, qui se déclinent dans une palette pastel mêlant zones d’ombres et de lumière, rehaussées de feuilles d’or. Cette œuvre de style baroque est à rapprocher des fresques de la chapelle Saint-Pierre de Nevers et du décor de l’actuel Lycée Charlemagne à Paris, peints par le même artiste après son passage à Moulins.

Du collège au Palais de JusticeLe collège resta dans ces bâtiments jusqu’en 1793, malgré le départ des Jésuites en 1762. Depuis 1803, il abrite le Palais de Justice.La fresque a été restaurée par Jean-Yves Bourgain entre 1984 et 1988. Elle se trouve dans l’actuelle salle d’audience du Tribunal de Grande Instance, désormais nommée salle Bourgain.