La chapelle de la Visitation, Moulins

Le couvent de la Visitation de Moulins a été fondé en 1616. Les bâtiments de cette époque  sont remplacés à partir de 1648 par des constructions plus importantes dont il ne reste aujourd’hui que la chapelle.

Une commande de la duchesse de MontmorencyMarie-Félice Orsini, issue d'une grande famille italienne, est l’épouse d’Henri II, duc de Montmorency, maréchal de France et gouverneur du Languedoc. En 1632, celui-ci est  déclaré coupable de crime de lèse-majesté pour son opposition au roi et à Richelieu, puis décapité. Son épouse est incarcérée dans l'ancien château des ducs de Bourbon à Moulins. En 1634, sur  permission du roi, elle loue une maison à côté du  couvent de la Visitation. À partir de 1648, elle fait reconstruire la chapelle du couvent par l’architecte Claude Collignon qui s’inspire de la chapelle du noviciat des Jésuites de Paris, caractéristique des églises de la Contre-Réforme : équilibre et majesté de la façade à pilastres corinthiens et fronton triangulaire, clarté et visibilité de l’intérieur avec sa nef unique largement éclairée, permettant la vision de la célébration de la messe par tous les fidèles et la lecture du missel.

Un mausolée à la gloire d'Henri IILa duchesse commande un mausolée à la mémoire de son mari aux sculpteurs François et Michel Anguier, aidés de leurs élèves Thibault Poissant et Thomas Regnaudin. Sur le sarcophage, se détachent les effigies du duc et de la duchesse. De chaque côté, des allégories représentent leurs vertus : Hercule symbolise la force d'Henri II, Alexandre son courage militaire ; en pendant, la Libéralité et la Foi sont associées à Marie-Félice.

Un décor restauréEn 1651, Marie-Félice  commande un décor pour le chœur des religieuses à Rémy Vuibert,  peintre qui a collaboré avec Nicolas Poussin au Louvre. Le plafond, mêlant le plafond plat à la française et le trompe-l'œil italien, se compose de dix-sept toiles enchâssées, alternant scènes de l’Evangile et allégories, autour du médaillon central de l’Assomption de la Vierge.Grâce au mécénat du World Monument Fund Europe et de l'Institut de France, le chœur des religieuses a été  restauré par la ville en 2008.