Le prieuré clunisien de Sauxillanges

L’abbaye de Cluny entretient avec l’Auvergne des liens privilégiés. En témoigne, dès le 10e siècle, l’essor du prieuré de Sauxillanges, connu par son cartulaire, son prestigieux statut de « fille de Cluny » et ses liens avec Pierre le Vénérable. Sauxillanges conserve l’empreinte du périmètre du monastère et du bourg monastique. Trois églises et une partie du cloître sont inscrits au titre des monuments historiques.

Cluny et SauxillangesL’histoire de Sauxillanges est liée à la puissante abbaye de Cluny, fondée en 910 par Guillaume le Pieux, duc d’Aquitaine et comte d’Auvergne. Celui-ci fait construire une église dans son domaine de Celsinius, où son neveu Acfred fonde en 927 une communauté religieuse. C’est l’origine du monastère de Sauxillanges, qui prend rang de prieuré en 1076. Au 12e siècle, Pierre de Montboissier, issue d’une puissante famille locale, est placé enfant au monastère. Il sera le 9e abbé de Cluny et l’une des plus célèbres figures religieuses du Moyen-Âge, sous le nom de Pierre le Vénérable.

Sauxillanges et son réseauSauxillanges est un monastère important qui accroît son patrimoine grâce aux donations de l’aristocratie locale : 41 églises, mais aussi champs, vignes et terres forment un important réseau de dépendances religieuses et de revenus agricoles. Le cartulaire de Sauxillanges est un inestimable recueil de 979 actes, précieuse ressource documentaire sur la vie de la communauté et le réseau clunisien.

L’empreinte monastiqueDe forme rectangulaire, la place centrale du bourg traduit toute l’emprise du monastère, autrefois bordée des bâtiments des moines, écuries, hôtellerie, infirmerie, dortoir, salle capitulaire, château du prieur. Si l’abbatiale Saint-Pierre et Saint-Paul a disparu, une partie de l’ancien cloître est intégrée dans une propriété privée. La chapelle Notre-Dame du Bois du 15e siècle, conserve des clefs de voûtes aux armes de France, de Cluny et de prieurs de Sauxillanges. Elle abrite aujourd’hui la Maison du Patrimoine.

Au pied du monastère, un bief dérive l’eau de la rivière Eau-Mère pour irriguer les jardins, alimenter les moulins fariniers et fournir force motrice à tout un quartier d’artisans, tanneurs, tisserands, qui ont fait la richesse du bourg au 18e siècle.