Les tanneries sur l'Ambène, Riom

L’Ambène, une eau vagabondeDense et complexe, le réseau hydrographique a deux origines : des rivières comme la Morge, l’Ambène et le Sardon, dont les sources se situent sur le plateau granitique, au pied de la chaîne des Puys, et des résurgences qui apparaissent au pied de la faille qui longe la plaine. Ce sont de petits torrents qui dévalent des gorges avant d’atteindre la dépression de la Limagne, où leur débit ralentit. Chargés en alluvions, ils changent souvent de tracé et se scindent en plusieurs bras qui prennent des noms différents selon les lieux qu’ils traversent.

Les tanneries du quartier Saint-JeanC’est sur le cours de l’Ambène, dans le quartier Saint-Jean à Riom que s’est développée la tannerie. Ses origines remontent sans doute au 13e siècle époque, où le climat économique est favorable à son implantation. Siège de la Monnaie et lieu de marché, Riom est proche des zones d’élevage et des forêts de chênes, dont le tan est indispensable à la tannerie. L’eau provient d’un bras de l’Ambène dérivé à l’intérieur des fortifications. La qualité des cuirs de Riom est reconnue et appréciée notamment aux foires de Lyon ; elle venait dit-on de la bonté des eaux vives de l’Ambène. Prospère dès le 14e siècle, la tannerie périclite au 18e siècle en raison de taxes sur les cuirs. La dernière tannerie ferme en 1961, mais tout au long du ruisseau, le souvenir de cet artisanat reste présent dans les quartiers sud de la ville.