La chapelle Notre-Dame des Vernettes, Peisey-Nancroix

Située à 1816 mètres d’altitude, dans les alpages au-dessus du village de Peisey-Nancroix en Tarentaise, la chapelle de pèlerinage de Notre-Dame des Vernettes est un haut-lieu de l’art baroque savoyard. Construite de 1722 à 1727, elle présente un décor peint remarquable. 

L’art baroque en SavoieAux 17e et 18e siècles, l’art baroque s’est largement répandu dans les hautes vallées de Savoie pour parer les édifices religieux d’un somptueux décor peint et sculpté. À la suite du Concile de Trente destiné à lutter contre les idées protestantes, l’Eglise catholique lance un grand mouvement de réforme, qui va trouver un écho particulièrement fort en Savoie (État indépendant de la France). L’art baroque s'exprime à travers des intérieurs très chargés, avec des décors caractérisés par les dorures et la polychromie. Plus qu'un art architectural, le baroque est un art du mobilier. Retables, confessionnaux, chaires à prêcher… sont parmi les plus beaux éléments de l'art baroque. 

Une chapelle de pèlerinageEn 1702, une guérison miraculeuse avait conduit à l'édification, près de la source des Vernettes, d’un oratoire dédié à Notre-Dame-de-Pitié, patronne des lépreux. L’affluence des pèlerins incita les habitants à construire une chapelle plus vaste sur le replat du Plan des Chailles, à quelque distance de l’oratoire (près de l’oratoire, une autre chapelle a été élevée en 1761).Pour abriter les pèlerins et le prêtre résident, fut construite en 1766 une maison attenante à la chapelle.Depuis 1773, un pèlerinage est organisé chaque année, le 16 juillet, fête du Mont Carmel. Les habitants de la Haute Tarentaise viennent parfois au sanctuaire par une longue marche à travers la montagne. Cette date de plein été ne permet pas la participation de tous ceux qui sont en montagne avec leurs vaches. Traditionnellement donc, un petit pèlerinage spécifique aux montagnards est effectué le lundi de Pentecôte.

La chapelle Le gros œuvre est construit de 1722 à 1727 par le maître-maçon Antoine Jacquet (originaire de la vallée de la Valsesia, entre Turin et Milan). Son architecture, sur plan centré avec dôme surmonté d’un lanternon circulaire l’enracine solidement au sol. C’est l’architecture privilégiée de l’âge baroque, accentuée par le portail d’entrée surmonté d’un fronton interrompu à volutes. L’intérieur est d’une grande luminosité, grâce aux peintures des voûtes et à la polychromie des trois retables. Les peintures de la coupole, du lanterneau et des piliers ont été réalisées dès 1733 par Lucas Valentin, elles sont reprises en 1780 par les frères Dominici.La chapelle est classée Monument Historique depuis 1983. Elle a été restaurée en 2008-2010.

Le retable majeur dédié à Notre-Dame-de-PitiéLe retable est l’œuvre du sculpteur Joseph-Marie Martel (originaire de la Valsesia), entre 1738 et 1743. Il est organisé autour du thème de Notre-Dame de Pitié.Les autels latéraux, sculptés vers 1758, sont dédiés à Saint Jean-Baptiste et Saint Nicolas.