La ville industrielle, Saint-Étienne

L'activité industrielle stéphanoise, globalement artisanale jusqu'au 15e siècle, se structure progressivement et se développe en véritable industrie. Alors que la population ne cesse de croître, la ville est complètement réaménagée au 19e siècle.

Les armesAu 16e siècle, les artisans stéphanois maîtrisent le travail du fer et la renommée de leurs armes incite le roi François 1er à organiser en 1537, au profit des armées royales, la fabrication des armes à feu. La production prend véritablement de l'ampleur et la ville obtient le privilège d'ériger une Manufacture Royale d'Armes en 1764. Le savoir-faire local permet également à de grandes manufactures privées de voir le jour à la fin du 19e siècle. 

La mine et la métallurgieLa production minière, qui attire de grandes entreprises métallurgiques dans son emprise géographique, entraîne des créations innovantes dans les infrastructures de transport : canal Loire-Rhône ; première ligne de chemin de fer entre Saint-Étienne et Andrézieux. L'école des mineurs, créée en 1816, qui deviendra l'école des Mines, encourage cette grande épopée industrielle.

Le rubanLa rubanerie se développe à Saint-Étienne dès le 16e siècle. L'activité se mécanise à partir de la fin du 18e siècle et connaît son apogée au 19e siècle.Les immeubles de rubaniers dits « recettes » sont construits en centre-ville, tandis que les immeubles de passementiers caractéristiques avec leurs hautes fenêtres, regroupant ateliers et habitations, sont bâtis sur les collines de la ville. 

Au 19e siècle, ces activités, situées dans des quartiers distincts, font l’apogée de la cité. La Ville commande à l'architecte municipal Pierre-Antoine Dalgabio un plan en damier qui structure la ville et construit plusieurs édifices institutionnels (Hôtel de Ville, Palais de Justice...), dignes de la première ville industrielle de France à cette époque.

Aujourd'hui des traces de ces activités sont encore visibles : les crassiers et les bâtiments du puits Couriot/Parc-musée de la mine, les ateliers de passementiers sur les collines, l'ancienne Manufacture d'Armes partiellement reconvertie en Cité du design... Certaines activités (industrie du ruban, industrie de l'arme) ont perpétué leur savoir-faire, tout en s'adaptant.