Saint-Etienne, une ville de collines

Saint-Étienne se situe le long de la vallée du Furan. Entourée de collines à l'est et à l'ouest, la ville s'est développée en tenant compte de cette topographie particulière.

La géologie à l’origine de l’activité industrielleIl y a 300 millions d'années, durant l'ère primaire à l'époque du Carbonifère, la région de Saint-Étienne se situe au cœur d'une montagne de 4 000 m de haut, formée par la collision d'anciens continents. Durant cette période agitée (tremblements de terre, éboulis, coulée de boue...) des zones marécageuses s'installent. Des feuilles, des branches et des troncs s'accumulent, formant les futurs sites à houilles. Cette période agitée est déterminée en 1893 par des géologues et nommée Stéphanien, affirmant la notoriété du bassin houiller stéphanois. Pendant 50 millions d'années, cette zone montagneuse s'érode de manière plus ou moins rapide suivant la dureté des roches, pour arriver à 300 ou 400 m d'altitude minimum. Aujourd'hui reste une ville d'altitude (517 m en moyenne) comptant 6 collines principales (Mont d'Or et Montaud à l’ouest, Mont Dormand (Vivaraize), Villeboeuf le Haut, Montferré et le Crêt-de-Roc à l’est ) de 566 à 671 m d'altitude.

Des ateliers sur les collinesSi la répartition spatiale des activités économiques tient compte du relief, l'industrie s'organise également en fonction de ces contraintes. Les ateliers de passementiers s’établissent sur les collines. Alors que les rubaniers s’installent en centre-ville. Pour améliorer la circulation des marchandises du sommet des collines au centre-ville et gagner du temps différents types de parcours urbains sont aménagé. Les traboules, montées ou passages reprennent les anciens chemins ruraux. En centre-ville, des allées commerçantes sont aménagés.

Aujourd'hui, l'activité de passementerie a disparu de la ville. Cependant, les maisons de passementiers, caractérisées par de grandes fenêtres et de grandes hauteurs sous plafond qui permettaient d'accueillir les métiers à tisser Jacquard, sont toujours présentes dans le paysage urbain stéphanois. De nombreux ateliers ont été réhabilités et transformés en logements.