Le temple Saint-Ruf, Valence

Édifice religieux majeur de la ville, le temple Saint-Ruf est dédié aujourd’hui au culte protestant. Ancienne église catholique attribuée après son abandon au culte protestant, ce lieu présente un bel ensemble de décors du 18e siècle aux motifs religieux.

L’origineSaint Ruf est le nom d’un des premiers fondateurs de la communauté chrétienne d’Avignon. Au Moyen-Âge, les reliques de ce saint sont conservées dans une église, lieu où l’ordre de Saint-Ruf est fondé. Cet ordre est rapidement transféré d’Avignon à Valence où se construit alors une immense abbaye à l’extérieur de la ville. Ce couvent sera entièrement détruit pendant les guerres de religion par les troupes protestantes. Les religieux se réfugient dans la rue Saint James de la vieille ville où ils reconstruisent l’ensemble de leurs bâtiments conventuels.  Le site comprend une ancienne église romane qui est transformée et embellie au 18e siècle. 

Les décorsEntièrement transformé au 18e siècle, l'intérieur de l’église est décoré de stucs dans la nef et de faux marbre peint. Le décor finement ciselé témoigne du raffinement de cette époque. Les motifs et les thèmes religieux, scènes bibliques représentées au milieu des trophées supportés par des guirlandes de fleurs, sont représentés avec discrétion. L'ensemble du décor fourmille d'angelots, de guirlandes, de motifs géométriques et végétaux. L'atmosphère d'ensemble rappelle nettement celle d'un hôtel particulier civil.

De l’église au templeAvant la Révolution, la France compte un nombre très important d’ordres religieux. Le roi décide d’en supprimer certains, dont l’ordre de Saint Ruf. À la Révolution, l’église désaffectée de l'abbaye est transformée en magasin à blé avant de s’ouvrir aux assemblées révolutionnaires. Ces dernières sont à l’origine du monument funéraire placé dans l’ancien chœur en hommage au valentinois Jean-Étienne Championnet, général des troupes de la Révolution. L’ancienne église, propriété de l’État, est désaffectée. Au 19e siècle, Bonaparte, premier consul de France, confie l’église à la communauté protestante pour l’exercice de son culte: c’est le premier temple protestant de Valence.