Saint-Jean-de-Maurienne

Capitale de la Maurienne, Saint-Jean-de-Maurienne est située sur la principale voie de passage des Alpes à partir du Moyen Age. Par sa position, avec ses foires, ses marchés, ses auberges accueillant les nombreux voyageurs, Saint-Jean de Maurienne a toujours été une ville dynamique, siège aujourd’hui d’une des plus grandes usines mondiales d’aluminium. 

La capitale de la vallée de la MaurienneAu 6e siècle, la création du diocèse fait de la cité de Maurienne la capitale de la vallée. L’évêque n’est pas seulement un chef spirituel, il dispose aussi d’une autorité politique sans partage jusque vers 1034, lorsque la dynastie des comtes de Savoie impose son autorité. Saint-Jean de Maurienne reste cité épiscopale jusqu’en 1966. La ville s’affirme aussi comme un centre de foires et de marchés, doté d’une gare dès 1856. Elle compte aujourd’hui un peu plus de 8 000 habitants. 

Un patrimoine religieux important lié à la présence de l’évêque Conçu au 6e siècle pour accueillir les reliques de Saint Jean-Baptiste, l’ensemble épiscopal (lié à l’évêque) a conservé son plan initial : face au palais épiscopal, la cathédrale est flanquée de l’église Notre-Dame. Le gros œuvre de la cathédrale date au 11e siècle. Au 15e siècle, les évêques font ajouter un cloître, des voûtes et un chœur gothiques, des stalles. En 1771, les princes de Savoie font construire le porche actuel, dans le style néo-classique. En 1958, on découvre une crypte, composée de deux salles, dont la décoration des chapiteaux est un bel exemple d’art roman primitif.Le palais épiscopal édifié en face de la cathédrale, présente pour l’essentiel un décor du 18e siècle. Le grand salon, rare exemple en Maurienne d’art baroque civil, reçoit des expositions. Un musée d’archéologie, d’art religieux et d’arts et traditions populaires, présente notamment une très riche collection de costumes locaux.

La capitale de l’aluminium Au 19e siècle, bien avant la grande industrie, se développe un artisanat dynamique. Issu d’une vieille famille de taillandiers, Joseph Opinel crée en 1890 le couteau qui est aujourd’hui mondialement connu. L’arrivée du chemin de fer, la liaison France-Italie (tunnel ferroviaire du Fréjus en 1871) et la possibilité d’équiper des chutes d’eau pour produire de l’hydroélectricité favorisent la création de la grande industrie de l’aluminium. En 1907, l’ingénieur Paul Héroult installe une usine d’aluminium, devenue Trimet France (ex Péchiney). Totalement rénovée à partir de 1986, cette usine reste l’une des plus modernes du monde.

La « capitale des cyclogrimpeurs » Pour dynamiser son image, Saint-Jean de Maurienne s’appuie aujourd’hui sur les stations de sports d’hiver proches (Le Corbier, La Toussuire, Les Karellis) et sur de grands cols (Croix de Fer, Glandon, Galibier) offrant de nombreuses possibilités de circuits. La ville se veut aujourd’hui la capitale mondiale des cyclogrimpeurs.