Les ports, les ponts et le bac à traille de Valence

Le franchissement du Rhône est une véritable épreuve. Ses flots tumultueux le rendent particulièrement dangereux. La construction de ponts nécessite une grande technicité. Pour les périodes antique et médiévale peu d’éléments permettent d’affirmer avec certitude la présence d’un pont reliant les deux rives entre Valence et la rive opposée.

Le  bac à traille et autres embarcationsLongtemps, le seul moyen de traverser le fleuve entre Valence et le village des Granges (aujourd’hui Guilherand Granges) consiste à emprunter le bac à traille. Il s’agit d’une embarcation glissant le long d’un câble tendu entre les deux rives et fixé sur les berges à de solides piliers. Grâce à la force du courant, le bac  est entraîné d’une rive à l’autre. Outre le bac, des petits passeurs ou encore des pêcheurs monnaient la traversée du Rhône sur leur embarcation ou batelet de pêche. Aujourd’hui une des deux piles de la traille est visible sur les berges ardéchoises à Guilherand Granges.

Les pontsLe premier pont de Valence est construit en 1830 par l’ingénieur Marc Seguin. Il s’agit d’un pont suspendu constitué d’un tablier suspendu à des câbles d’acier. Un pilier central est construit dans le lit du fleuve. Un siècle à peine après sa construction, l’intensification du trafic et surtout l’arrivée du tramway qui doit traverser le Rhône exigent un ouvrage beaucoup plus résistant. Un nouveau pont entièrement réalisé en pierre est inauguré en 1905 par le président de la République Émile Loubet. Ce pont est frappé deux fois pendant la Seconde Guerre mondiale. Une passerelle suspendue sur la pile centrale du premier pont Seguin est aménagée et fonctionne jusqu’en 1967, date à laquelle on construit le pont Mistral. Ce pont, saturé par la circulation automobile intensive entre les deux départements, est doublé au sud par le pont des Lônes en 2004.

Les portsLes crues du Rhône, dévastant régulièrement les berges, restent longtemps une entrave au développement des ports à Valence. Dès l’époque médiévale, différents quais sont installés le long du Rhône, notamment le Portalet au sel, spécifiquement dédié au débarquement du sel en provenance des salines méditerranéennes. Il faut attendre les grands aménagements de la Compagnie Nationale du Rhône et ses usines hydroélectriques pour réguler efficacement le débit du fleuve à partir de 1930. Le port de commerce et le port de plaisance de l’Épervière sont inaugurés conjointement en 1978. La plateforme multimodale du port de commerce est un atout essentiel pour le commerce régional et le développement de la navigation fluviale.