Les berges du Rhône, Valence

Avec son fort débit, le Rhône est le fleuve le plus puissant de France. Il a été considéré pendant des siècles comme indomptable et dangereux. Au 20e siècle, les hommes ont voulu le maintenir définitivement par d’immenses digues. Aujourd’hui, une approche plus durable de l’environnement cherche à nouveau à rapprocher le citoyen du fleuve.

Des lônes à la Via RhonaLes rives sont autrefois sauvages et modelées par les caprices des eaux. Des bancs de sables, des îles, des lônes se forment et disparaissent au gré des crues et des étiages. Mais les difficultés à naviguer et les crues qui menacent les riverains conduisent à faire des aménagements bouleversant radicalement le paysage. On commence par construire de simples digues puis un système complexe de maçonneries pour créer un lit régulier et profond. Au 20e siècle, l’apparition des usines hydroélectriques permet de réguler le débit du fleuve qui devient navigable toute l’année mais interdit l’accès aux promeneurs. L’autoroute finit de séparer le fleuve de la ville. Aujourd’hui, une pensée plus respectueuse de l’environnement a conduit à l’aménagement de la Via Rhona destinée aux seuls modes de transport doux, piétons et  vélos du lac Léman à la Méditerranée.

Les portsDifférents ports s’implantent à Bourg-lès-Valence et dans la basse-ville de Valence, notamment pour débarquer le sel de Camargue. Mais c’est à l’extérieur des anciens remparts de la ville que le grand port de commerce va se développer au 19e siècle. Le chemin de fer qui arrive à la même époque entraîne rapidement la faillite des compagnies de navigation. L’inauguration du port de plaisance de l’Epervière et du nouveau port de commerce en 1979 assure un renouveau commercial et touristique du fleuve. Le port de l’Epervière est le plus grand port de plaisance fluvial de France en nombre de places. La qualité de ses équipements a permis l’obtention du Pavillon bleu, un écolabel garantissant un tourisme durable. Le port de commerce équipé d’une plateforme multimodale est devenu aujourd’hui un carrefour commercial essentiel du département de la Drôme.

La navigationAvant l’apparition des bateaux à moteur, les bateaux étaient tirés par des hommes, puis par des chevaux depuis la rive : c’est la technique du halage. Au 19e siècle, l’invention du bateau à vapeur permet l’apparition de grands remorqueurs comme le toueur. Aujourd’hui, les grands pousseurs sont des navires capables de pousser un convoi de 20000 tonnes de marchandises.