La vallée de la Gère, Vienne

La Gère, affluent du Rhône, prend sa source à 40 kilomètres au sud-est de Vienne. La rivière traverse la ville dans une vallée encaissée. Celle-ci est urbanisée dès l’Antiquité, le long de la grande voie des Alpes. La rive gauche est confortée par d’imposants murs de terrasse. En plus de son patrimoine bâti, la Gère se distingue par sa faune et sa flore. La ripisylve profite des alluvions apportées par les crues.

Témoins de la ville antique et médiévaleDurant l’Antiquité, la force motrice de la Gère et la qualité de son eau déterminent la vocation artisanale de la vallée. Au Moyen Age, habitat et artisanat se replient sur les quartiers proches du centre, Cuvière et Saint-Martin. Le pont Saint-Martin est composé d'une arche unique, avec un tablier en forme de dos de mulet. Il date de 1400.  Derrière le pont se trouvent les maisons du front de Gère, datant de la Renaissance, et une ancienne teinturerie. Elles ont été rénovées et transformées en logements sociaux dans les années 1980.

Le berceau de l’industrie viennoiseAu 18e siècle, la vallée de la Gère abrite des activités textiles et métallurgiques. La population de la ville passe de 7 500 habitants au début du 18e siècle à 11 300 en 1790, et 24 000 en 1900.L'ancienne usine Vaganay est un exemple des grandes usines qui ont remplacé les unités artisanales de production textile à partir du milieu du 19e siècle. Dès 1896 cette entreprise assure tout le cycle de production du drap Renaissance, fabriqué à partir de laine et de tissus recyclés. Dans les années 1950, plus de 650 personnes sont employées. Face à une concurrence accrue, la fermeture intervient en 1971.La réhabilitation, menée par l'architecte viennois Bernard Paris dans les années 1980, concerne deux bâtiments réunis par des passerelles couvertes, sur la rive droite. Le bâtiment côté Gère possède une façade en pierre sur la rivière et une façade à pan de bois côté cour, flanquée de deux extensions abritant des escaliers. Il sert de gymnase. Les bâtiments de la rive gauche ont été détruits.