La fontaine Crozatier du Puy-en-Velay

Au 19^e siècle, la ville du Puy-en-Velay se développe au-delà de ses anciens remparts, notamment au sud, autour d’une nouvelle place, ornée en son centre d’une fontaine monumentale et entourée de grands édifices publics.

Le Breuil, affirmation de la monumentalité
À l’origine, le Breuil est une grande prairie s’étendant devant les remparts de la ville au sud. Cet espace est utilisé par les habitants du Puy lors de fêtes, de foires et comme pacages pour les troupeaux.
En 1737, un premier aménagement est amorcé avec la création d’une promenade avec allées et plantations de tilleuls, le long des remparts. Après la démolition de ceux-ci à la fin du 18^e siècle, un boulevard est tracé sur les anciens fossés, bientôt bordé par de nouveaux immeubles. Mais c’est seulement en 1820 qu’un véritable projet de place est élaboré, dessinant une composition autour d’un vaste plan carré le long duquel devaient être élevés de grands bâtiments institutionnels. Ceux-ci sont édifiés successivement, dans un style néoclassique : préfecture (1825), palais de justice (1835) et, plus tard, théâtre (1893). La fontaine monumentale qui devait compléter ce programme architectural tarda cependant à être réalisée, en raison de son coût d’exécution.

La fontaine Crozatier
Elle fut finalement édifiée en 1859 grâce à un legs de Charles Crozatier (1795-1855), sculpteur-fondeur originaire du Puy, qui mena une brillante carrière à Paris. C’est lui-même qui confia la conception de la fontaine au sculpteur Bosio le jeune et qui en corrigea le projet.
Très monumentale par ses dimensions (environ 10 m. de hauteur et 20 m. de diamètre) et par sa statuaire, elle offre également un dispositif de jeux d’eaux spectaculaire. Elle présente une composition pyramidale à cinq niveaux autour d’un pilier central en marbre blanc. Trois bassins superposés, en pierres locales claires (arkose de Blavozy et granit) recueillent les eaux crachées par des mascarons à tête de lion et des urnes et qui se déversent en bruyantes cascades.
Contrastant par leur couleur sombre, les statues en bronze sont également disposées à plusieurs niveaux. Au sommet se tient debout une femme revêtue à l’antique, allégorie de la ville du Puy, dont elle évoque les fortifications par sa couronne et dont elle présente les insignes par son sceptre surmonté d’un aigle et par son bouclier armorié. Au-dessous, quatre personnages assis, de même style, figurent les principaux cours d’eau de la Haute-Loire, la Loire, l’Allier, la Borne et le Dolaizon.
Dans le bassin inférieur sont disposés quatre groupes d’enfants aux attitudes gracieuses, jouant avec des animaux, des coquillages et des guirlandes de fleurs et de fruits. Ces dernières statues étaient des modèles qui avaient été moulés par Crozatier lui-même sur les originaux créés vers 1685 pour les bassins de Versailles.